„Red Red Wine“: Als UB40 vor 40 Jahren das erreichten, was Neil Diamond nicht schaffte

Vor 40 Jahren schafften UB40 mit einem Song von Neil Diamond einen Welthit — ohne zunächst zu wissen, von wem der Song eigentlich stammt.

von Markus Brandstetter

Richtig gelesen: Als UB40 das Stück Red Red Wine aufnahmen, hatten sie keine Ahnung, dass es sich dabei eigentlich um einen Song von Neil Diamond handelte. „Wir hatten absolut keine Ahnung”, erklärte Gitarrist und Sänger Robin Campbell in einem Interview mit Smooth Radio. „Wir glaubten, dass es ein Tony-Tribe-Song war. Wir haben die Version von Tony Tribe 1969 gehört. Ich glaube, das war sie. Ich habe die Schallplatte noch irgendwo.“

Campbell weiter: „Und als ich auf die Platte schaute, stand da tatsächlich ‘N Diamond’ in Klammern. Und ich hatte keine Ahnung, wir haben es immer noch nicht miteinander in Verbindung gebracht und dachten, das sei Negus Diamond oder so. Wir hatten keine Ahnung, bis wir es aufgenommen hatten. Und aus Veröffentlichungsgründen entdeckten wir dann, dass es ein Neil-Diamond-Song war, was ein ziemlicher Schock war.“

Red Red Wine: Die Originalversion

Tatsächlich hatte Neil Diamond das Stück am 13. April 1968 veröffentlicht. Inhaltlich geht es um eine Person, die die Erkenntnis hat, dass sich ihre eigenen Probleme nur noch mit Wein lösen lassen. „I’d have sworn that with time / Thoughts of you leave my head / I was wrong, now I find and Just one thing makes me forget / Red, red wine, stay close to me / Don’t let me be alone / It’s tearing apart my blue heart“, singt Diamond darin.

Diamonds Version erschien auf dem Album Just For You, im selben Jahr wurde es von Peter Tetteroo, ein Jahr darauf von Tony Tribe gecovert. Keine der Versionen hatte besonderen Erfolg: Diamond landete nur auf Platz 63 der Billboard Charts, auch die anderen Versionen wurden (außer in den Niederlanden, wo Tetteroo immerhin auf Platz 5 der Charts kam) keine Hits.

UB40 machen Red Red Wine zum Hit

1983 knöpften sich die britische Reggae-Pop-Gruppe UB40 den Song vor. Man wollte sich eher an der Version von Tribe orientieren, das ganze aber deutlich reggaelastiger klingen lassen, so die Prämisse. Wie man letzteres machte: Man fügte einen Toasting-Part (Toasting ist eine Art Sprechgesang, die im Reggae und im Dub beheimatet ist) hinzu, der sich über weite Strecken des Songs erstreckt. Verantwortlich dafür zeichnete UB40-Mitglied Astro.

UB40 schafften das, was Neil Diamond nicht geschafft hatte: Sie machten den Song zum Hit. Zumindest zuerst in Großbritannien, wo er den ersten Platz der Singlecharts belegte. In den USA kletterte die Coverversion zunächst nur bis auf Platz 34 der Billboard Charts. Es sollte fünf Jahre dauern, bis das korrigiert werden konnte: Damals entschied sich UB40s Label A&R Records, das Stück erneut als Single zu veröffentlichen. Der Grund: DJ Bobby Start hatte eine Coverversion rausgebracht, die für viel Furore sorgte. Das könnte dem Song jede Menge Rückenwind geben, so die Vermutung der Businesspartner der Band. Sie sollten recht behalten: Im Oktober 1988 schaffte es UB40s Version von Red Red Wine an die Spitze der Billboard Charts.

An Neil Diamond ging das freilich nicht vorbei. Fortan performte er de Song meist nur noch in der UB40-Version. Es sei auch eine seiner Lieblingscoverversionen seiner eigenen Stücke, so der Songwriter. Bei der Band hat er sich dennoch nie bedankt, wie Campbell, erzählte. „Es hat seinem Song neues Leben eingehaucht, der völlig gefloppt ist, als er ihn aufgenommen hat!” Beschweren können sich UB40 dennoch nicht: Einen größeren Hit hatten die Briten nie mehr.“