Popkultur
Scatman John: Wer war der Eurodance-Star im Anzug?
Beee bop bop bodda bop! Diese Silben wurden 1995 zu einem der größten Eurodance-Hits des Jahrzehnts. Das war das Leben von John Paul Larkin alias Scatman John.
von Timon Menge
Hier könnt ihr euch Scatman’s World von Scatman John anhören:
Wenn von Eurodance die Rede ist, rollen viele Leser*innen dieser Website vermutlich mit den Augen. Doch man muss dem Genre zugute halten, dass daraus in den Neunzigern die verrücktesten Ideen erwuchsen. Ob Coco Jamboo, Barbie Girl oder Cotton Eye Joe: Sogar die Achtziger erblassen vor Neid, wenn die Neunziger ihre knallbuntesten Hits auspacken. Zu den beliebtesten Interpreten des Jahrzehnts zählt Scatman John, der mit Scatman (Ski-Ba-Bop-Ba-Dop-Bop) und Scatman’s World seine größten Treffer landete. Doch beginnen wir ganz vorne: in El Monte, Kalifornien.
„Ein paar Kinder haben sich lauthals über mein Stottern lustig gemacht.“
Dort kommt John Paul Larkin nämlich am 13. März 1942 zur Welt. Schon als Kind stottert er ganz schlimm, worunter er schrecklich leidet, wie er 1995 in einem Interview zu Protokoll gibt: „Als Kind habe ich mich ein paarmal geprügelt. Ich wurde wütend. Ich erinnere mich daran, dass sich ein paar Kinder aus der Nachbarschaft lauthals über mein Stottern lustig gemacht haben. Das hat wirklich wehgetan. Es hat mich erdrückt. Ich habe bis zum nächsten Tag gewartet, bis sie es vergessen hatten. Aber ich hatte es nicht vergessen. Ich bin ihnen hinterhergerannt und meine Wut war so groß, dass ich sie getötet hätte, wenn mein Vater mich nicht aufgehalten hätte. Aber dieser Schmerz hat mich, so hoffe ich, zu dem guten Menschen gemacht, der ich zu sein versuche.“
Schon früh entdeckt Larkin die Musik als Ventil. Er interessiert sich für das Jazz-Piano und als er Platten von Louis Armstrong und Ella Fitzgerald hört, lernt er den Scat-Gesang kennen. Er schlägt sich als Musiker durch, spielt in Piano-Bars und tritt auf Festivals auf. Larkin kommt nur mittelmäßig gut über die Runden. Mit 42 Jahren veröffentlicht er ein Album unter seinem Geburtsnamen, kämpft allerdings auch mit Alkohol- und Drogenproblemen. Nachdem er seine Sucht in den Griff bekommen hat, möchte er seiner Karriere zu Beginn der Neunziger nochmal einen Schub geben — und zieht mit seiner Frau Judy nach Berlin.
„Mein Gefühl war … endlich Erfolg.“
„Nach einigen Monaten, in denen wir die üblichen Irrungen und Wirrungen eines Umzugs in ein fremdes Land und die Überwindung des Kulturschocks durchgemacht hatten, konnten Judy und ich einen Agenten finden“, erinnert sich Larkin in einem Interview. „Ich wurde in europäischen Hotels gebucht und war auf dem Weg, der beste Hotelpianist zu sein, der ich sein konnte. Mein Gefühl war … endlich Erfolg. Ich war so dankbar dafür, dass ich meinen Lebensunterhalt als Musiker verdienen konnte und dachte, dass es nicht mehr besser werden kann.“ Doch das wurde es.
In Europa traute sich Larkin sogar, im Rahmen seiner Shows zu singen. „Mir wurde klar, dass ich echt gut war“, erzählt er der Los Angeles Times. Das sieht die Musikindustrie in Deutschland genauso und nimmt den US-amerikanischen Musiker unter Vertrag. Gemeinsam mit der Produzentin Antonia Catania schreibt Larkin den Hit Scatman (Ski-Ba-Bop-Ba-Dop-Bop), eine Art Mischung aus Eurodance, Jazz und Rap. Nach einigen Anlaufschwierigkeiten erreicht die Nummer in zwölf Ländern den ersten Platz der Charts und landet sogar in den USA auf Platz 60. Und als wäre das noch nicht genug der Ehre, taucht der Song auch in der legendären Zeichentrickserie Beavis And Butt-Head auf:
Einen weiteren Volltreffer landet Larkin alias Scatman John mit Scatman’s World. Anschließend ebbt sein Erfolg ab, wodurch er sich die Bezeichnung „Two-Hit Wonder“ einhandelt. Das sind immerhin doppelt so viele Hits, wie bei den meisten anderen Eurodance-Interpret*innen.
Mit Everybody Jam! (1996) und Take Your Time (1999) veröffentlicht Scatman John noch zwei weitere Alben, doch bei den Aufnahmen von Take Your Time weiß der Künstler bereits, dass es nicht gut um seine Gesundheit steht. Die Diagnose: Lungenkrebs. Dennoch stellt er die Platte fertig.
Am 3. Dezember 1999 stirbt Johl Paul Larkin alias Scatman John, umgeben von seiner Frau, seiner Mutter und seinem Bruder. Er wurde nur 57 Jahre alt, doch was er in diesen 57 Jahren geschaffen hat, wird die Zeit überdauern. Nicht nur, dass er zwei Songs für die Ewigkeit veröffentlicht hat. Nein, er spricht mit seinem Erfolg jedem stotternden Menschen Mut zu. Versteckte er sich zu Beginn seiner Karriere noch hinter dem Klavier, weil ihm sein Sprachfehler unangenehm war, eroberte er später als Sänger die ganze Welt. Eine großartige Leistung, wie wir finden. Ruhe in Frieden, John!
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